Основные гормоны поджелудочной железы - инсулин и глюкагон - имеют крепко связанные роли.

Инсулин способствует хранению глюкозы, жирных кислот и аминокислот, в то время как глюкагон стимулирует мобилизацию этих компонентов, запуская их с «места хранения» в кровь. Оба этих гормона поджелудочной железы являются короткими полипептидами. Выработка инсулина вызывается высоким уровнем глюкозы в крови. Он снижает уровень сахара в крови путем связывания рецепторов на поверхности клеток и ускорения передачи молекул глюкозы в клетку, где глюкоза превращается в гликоген. Инсулин также ингибирует высвобождение глюкозы в печени. Увеличение в крови уровня гормона роста и уровня кортикотропина также стимулирует секрецию инсулина.

Однако не все клетки требуют инсулин для хранения глюкозы. Например, клетки мозга, печени, почек, кишечника и некоторых других органов могут принимать в себя глюкозу независимо от уровня инсулина. Избыток этого гормона поджелудочной железы может вызвать гипергликемию, что вероятнее всего спровоцирует судороги и кому, недостаточный уровень инсулина может вызвать сахарный диабет, который может быть смертельным, если его не лечить. Сахарный диабет является наиболее распространенным типом эндокринных расстройств.